Вишенка
Когда генерал в сопровождении невнятно бормотавшего какую-то ересь канцлера ворвался в святилище, битва за храм уже закончилась: правительственные войска подавили сопротивление, заняли само здание и оцепили его по периметру, сдерживая толпы безумствующих граждан, пытающихся прорваться внутрь.
- Какого … происходит?!? – генерал заорал так, что своды древнего храма содрогнулись. На шее его пульсировала вена, лицо побагровело от ярости – будь его воля, он бы взорвал несколько планет, чтобы успокоиться, но в данный момент его всеразрушающий гнев оказался сконцентрирован на одном единственном человеке – верховном магистре Ордена – белобрысом типе, настолько тощем, что, казалось, через пару секунд он растает на глазах.
- Верховный магистр Эзра, генерал имеет ввиду сегодняшние события, - канцлер змеей скользнул вперед и попытался перевести для магистра нетрадиционное приветствие генерала. Украдкой он разглядывал Эзру, удивленный его тщедушной фигуркой – не таким он представлял себе этого затворника - одного из могущественнейших людей в Империи. – Неоднократно различные религии предсказывали конец света, но все они ошибались. Орден 28 июля предсказал год и дату, заложенную в его названии, - нам совершенно необходимо знать, магистр, - то, что происходит сегодня со Вселенной – это действительно Апокалипсис? Или ваши теории не имеют отношения к действительности, а все это… лишь совпадения?
Взгляд Эзры затравленным зверем метался между генералом, готовым убить его сию секунду, и канцлером, готовым сделать это где угодно, как угодно и когда угодно – медленно, извращенно и крайне творчески.
- Вы знакомы с теорией вложенных Вселенных?... – заикаясь, пробормотал магистр, остановив выбор на канцлере.
- Про то, что каждая Вселенная, сосредоточенная в одной точке, содержится в другой Вселенной? – канцлер успел встрять прежде, чем генерал переварил услышанное. – Недоказуемый бред. При чем здесь это?
- Наша Вселенная заключена внутри другой Вселенной, и существует она по циклическим законам – за некоторый период времени она развивается, умирает и снова возрождается, - принялся сбивчиво объяснять Эзра, сам до конца не понимая, о чем говорит. – Внутренняя и внешняя Вселенные существуют в разных временных потоках, но на границе циклов развития совпадает и проходит почти с единой скоростью лишь один день – 28 июля – Апокалипсис. Потому что…
- 28 июля у Ба – день рождения! - откуда-то из темных недр святилища раздался бодрый старческий голос.
Приглядевшись, канцлер увидел сидящего на троне дряхлого старика в церемониальной мантии, который довольно улыбался в каком-то блаженном, самозабвенном безумии, - это был Хранитель Тайн Ордена – личность легендарная, если не сказать мифическая и в прямом смысле этого слова древняя.
- Что за бред? Вы тут все двинутые на голову! – взорвался генерал. – Планеты, звезды и целые планетарные системы сходят со своих орбит, скоро они начнут врезаться друг в друга, народ в панике – все из-за вашего предсказания конца света, император сбежал, никто не знает что и почему происходит, чем все это закончится, и вы говорите, что у Ба день рождения?!? Да я вас всех…
- Звезды, говоришь, по Галактике разметало? – истерический смех старца Герхарда на секунду отвлек канцлера от назойливого шума – за стенами бесновалась толпа: все жители столицы пришли к храму Ордена, с самого утра люди прилетали со всех концов империи, патрульные службы, кордоны и войсковые части, стянутые в срочном порядке на планету, категорически не справлялись. – Потом будет еще интереснее! Миры начнут накладываться друг на друга, трещать по швам, лопаться, пузыриться, а потом кааак жахнет!
Канцлер предостерегающе поднял ладонь, чувствуя, что генерал сам вот-вот жахнет контрольным в голову древнему старцу.
- Хорошо, согласен: вы предсказали конец света, и он действительно происходит сегодня – 28 июля, и мне плевать, как и откуда вы об этом узнали. Апокалипсис можно как-нибудь остановить или предотвратить наиболее разрушительные последствия? Эвакуировать людей, я не знаю… - канцлер говорил тихим, ровным голосом, отчаянно сопротивляясь желанию подойти и дать пинок под тощий зад Эзре, спрятавшемуся за креслом Герхарда. – Наша империя – самая могущественная в Галактике, у нас есть сверхоружие, передовые технологии, ресурсы, мы определяли политику и порядок существования разумной Вселенной многие тысячелетия. Просто скажите, как мы можем все это остановить.
- Да никак, - Герхард презрительно хмыкнул и, словно прочитав мысли канцлера, лихо пнул Эзру, который, зазевавшись, высунулся из-за спинки его кресла. – 28 июля у Ба – день рождения, и сегодня даты во Вселенных совпали. Ба будет печь свой знаменитый вишневый торт, а это означает глобальный Апокалипсис для всей нашей множественной Вселенной. Чего это вас так перекосило, канцлер? Не падайте духом: если повезет, наш мир станет вишенкой на вершине торта.
***
- Я принесу Ба самую лучшую вишенку для торта!
- Отдай, я первая увидела ее!
Две крохотные малышки-эльфийки, вереща и толкаясь, дрались за вишню. Одна из них так отчаянно брыкалась, что слетевший с ее ноги башмачок чуть не попал по голове кому-то из старших эльфов, собиравших веткой ниже плоды с дерева.
Каждый год 28 июля община эльфов, живших в лесополосе за дачным поселком, устраивала грандиозный праздник: на свой день рождения Ба – старейшая, мудрейшая и самая почитаемая из них – приглашала абсолютно всех и угощала своим знаменитым тортом с вишней, которую с утра всей толпой собирали в этот день дерева, росшего на одной из крайних в массиве фазенд. Суматохи – на пол дня, гуляний – на целую ночь, убираться потом приходилось неделю, а случайно забредшие за ежевикой в лесок пенсионеры и вовсе следующий месяц не слезали с валерьянки и валокордина. На гигантский не только по эльфийским, но и по человеческим меркам кулинарный шедевр обдирали все плоды с дерева, а заснеженную взбитыми сливками вершину торта венчала самая красивая вишенка, поиском которой по традиции занималась малышня. Тот же, кто приносил заветную, лучшую вишенку, удостаивался особого внимания Ба и становился ее любимым правнуком на целый год.
- Кому сказала, отпусти! – рыжая эльфийка, нагло прищурившись, обеими ручонками вцепилась в веточку от вишенки. Ее сопернице в голубом колпачке, которая была младше и слабее, не оставалось ничего другого кроме как громко разрыдаться – но она не сдавалась.
Бесчисленное множество бесконечных Вселенных, которыми была набита эта вишенка, терзаемая детскими ручонками, содрогались и сталкивались. Их собратьев в остальных вишнях с этого дерева в ближайшее время ждала не такая жуткая тряска, перемешивающая целые планетарные системы, - сейчас их просто снимали с веток и складывали в корзины, зато потом их разомнут, засыпят сахаром и запекут при высокой температуре. Хозяева дачи приедут в выходные и как всегда жутко удивятся, увидев ободранную до последнего плода вишню. Пройдет лето, осень и зима, наступит весна, дерево зацветет, а потом снова появятся на его ветках красные, спелые вишни, плотно набитые мирами и Вселенными, вкус которых не почувствует даже самый привередливый гурман – только сочную вишневую мякоть. Но в один прекрасный день… снова наступит 28 июля, и все повторится.
В конце концов, Герхард был прав: повезет тому, кто окажется на вершине торта.